Vida e Saúde

Placebo “injetável” melhora o desempenho esportivo.

O efeito placebo segue surpreendendo. Novas evidências dão conta de que a “injeção de placebo” – fazendo atletas acreditarem que recebiam eritropoetina, uma droga proibida que aumenta glóbulos vermelhos no sangue – é capaz de melhorar o desempenho esportivo de maneira significativa. Estamos diante de uma alternativa ao doping ou uma nova intervenção antiética?

O efeito placebo é intrigante, mas pouco explorado no esporte. Recentemente, um estudo publicado na conceituada revista científica Medicine and Science in Sports & Exercise demonstrou uma nova manifestação positiva do placebo, desta vez, quando administrado de modo injetável, como se fosse uma substância dopante.

No estudo, 15 indivíduos treinados realizaram uma prova de ciclismo de 3 Km sem receber qualquer intervenção (situação controle) ou após 7 dias de auto-aplicação subcutânea de placebo, acreditando ser uma nova droga similar à eritropoetina recombinante, que é sabidamente capaz de melhorar o desempenho esportivo por aumentar as concentrações de glóbulos vermelhos, células que transportam oxigênio.        

Os resultados apontaram que o placebo injetável resultou num ganho de desempenho de 1,2% em comparação ao controle. Pode parecer pouco, mas os quase 10 segundos de redução no tempo para completar a prova obtida com o placebo pode ser de grande significância numa competição esportiva.

Entrevistas realizadas com os participantes desse estudo revelaram que os principais motivos que os levaram a melhorar o desempenho foram: sensação de redução do esforço, aumento de motivação e recuperação mais efetiva após as sessões de treino.

Afora a importância científica desses achados, que jogam luz sobre o fascinante efeito placebo no esporte, há uma questão emergente que precisa ser debatida na prática profissional. Seria eticamente aprovável prescrever a um atleta um placebo, fazendo-o crer se tratar de uma droga dopante capaz de  melhorar seu desempenho?

Como a questão que se coloca é filosófica, não há uma verdade universal para ela. Sou de opinião que uma intervenção profissional desse tipo feriria os conceitos do “jogo limpo” (ou “fair play”), tão propagandeados no esporte de alto desempenho quanto banalizados por aqueles que atuam nessa indústria. Possíveis ganhos de desempenho advindos desse método não poderiam ser atribuídos aos esforços de preparação do atleta e da sua equipe; não passariam de um mero “truque” psicológico, uma forma “artificial” de melhorar o desempenho. Talvez um próprio doping, quem sabe...

Ademais, a relação entre atleta e profissional esportivo – seja ele qual for – envolve cumplicidade e confiança. Talvez a estratégia do “doping placebo” funcione na primeira tentativa, mas é possível que nas próximas situações a descrença no método – e provavelmente no profissional que o aplicou – reduza significativamente as chances de eficácia. Lembrem-se que, conforme discutido no Ciência inForma (clique aqui para ler), a expectativa é o carro-chefe do efeito placebo. E vocês, o que acham do “doping-placebo”? Mandem seus comentários!

Até a próxima!

Bruno Gualano - Blog Ciência InForma

www.cienciainforma.com.br

Para saber mais sobre o tema, leia:

Ross R, Gray CM, Gill JM. Effects of an Injected Placebo on Endurance Running Performance. Med Sci Sports Exerc. 2015 Aug;47(8):1672-81.

Gaudard A, Varlet-Marie E, Bressolle F, Audran M. Drugs for increasing oxygen and their potential use in doping: a review.Sports Med. 2003;33(3):187-212.